In Costa Rica, Pura Vida is more than a phrase. It is woven into the way people describe a good life, a sense of wellbeing, connection, simplicity, gratitude and enjoyment of what life offers. It is an expression heard every day, but it also carries an aspiration about how life should be lived. This story begins inside that idea and asks what happens when the everyday decisions shaping children’s health begin to move away from the life Pura Vida is meant to represent.

En Costa Rica, Pura Vida es mucho más que una frase. Está entretejida en la manera en que las personas describen una buena vida, una sensación de bienestar, conexión, sencillez, gratitud y disfrute de lo que la vida ofrece. Es una expresión que se escucha todos los días, pero también representa una aspiración sobre cómo debería vivirse la vida. Esta historia comienza dentro de esa idea y plantea qué sucede cuando las decisiones cotidianas que moldean la salud de los niños empiezan a alejarse de la vida que Pura Vida pretende representar.

Mateo is looking at an old class photo, then another, and then another. The same school, the same uniforms and many of the same faces appear year after year, but something is changing. Some of his friends are getting heavier, and a few seem to be heading toward the same health struggles he already sees in their parents. What begins as a casual look through school photographs starts to feel like evidence of something larger unfolding around him.

Mateo está mirando una vieja foto de su clase, luego otra y después otra más. La misma escuela, los mismos uniformes y muchos de los mismos rostros aparecen año tras año, pero algo está cambiando. Algunos de sus amigos están aumentando de peso y varios parecen encaminarse hacia los mismos problemas de salud que él ya observa en sus padres. Lo que comienza como una mirada casual a fotografías escolares empieza a parecerle evidencia de algo mucho mayor que está ocurriendo a su alrededor.

He begins asking questions. There are television shows for cooking competitions, including competitions for children, and there are reality shows about almost every part of life. Yet one of the biggest realities surrounding food is rarely captured through the eyes of children themselves. What are they actually eating every day, why are they choosing it, who is influencing those choices, and what is that food doing to their bodies, their energy, their concentration, their families and eventually their lives?

Empieza a hacerse preguntas. Hay programas de televisión de competencias de cocina, incluso competencias para niños, y existen programas de realidad sobre casi todos los aspectos de la vida. Sin embargo, una de las realidades más importantes relacionadas con la alimentación rara vez se presenta desde la mirada de los propios niños. ¿Qué están comiendo realmente cada día, por qué lo eligen, quién influye en esas decisiones y qué efecto tiene esa comida en sus cuerpos, su energía, su concentración, sus familias y, finalmente, en sus vidas?

The reality Mateo is seeing is not imagined. In Costa Rica, about 34 out of every 100 schoolchildren aged 6 to 12 are living with overweight or obesity, while among adolescents aged 13 to 17, 21.1% have overweight and 9.8% have obesity. At the same time, ultra processed foods, sugary drinks and packaged snacks are taking up a growing share of what young people consume, increasingly competing with Costa Rica’s traditional food culture.

La realidad que Mateo está observando no es imaginaria. En Costa Rica, aproximadamente 34 de cada 100 escolares entre los 6 y 12 años viven con sobrepeso u obesidad, mientras que entre los adolescentes de 13 a 17 años, el 21,1% tiene sobrepeso y el 9,8% vive con obesidad. Al mismo tiempo, los alimentos ultraprocesados, las bebidas azucaradas y los bocadillos empacados ocupan una proporción cada vez mayor de lo que consumen los jóvenes, compitiendo progresivamente con la cultura alimentaria tradicional de Costa Rica.

The consequences extend far beyond appearance or body weight. Childhood overweight and obesity are associated with a greater likelihood of type 2 diabetes, cardiovascular disease and other chronic conditions developing earlier in life. The effects can also reach into quality of life, school performance and children’s social and emotional experiences, which means that what seems like a simple food choice today can become part of a much larger health trajectory tomorrow.

Las consecuencias van mucho más allá de la apariencia o del peso corporal. El sobrepeso y la obesidad infantil están asociados con una mayor probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y otras enfermedades crónicas a edades más tempranas. Los efectos también pueden extenderse a la calidad de vida, el rendimiento escolar y las experiencias sociales y emocionales de los niños, lo que significa que una elección alimentaria aparentemente sencilla de hoy puede convertirse en parte de una trayectoria de salud mucho más amplia en el futuro.

There is an economic reality as well. Overweight and obesity were estimated to cost Costa Rica about US$1.21 billion in 2019 through healthcare spending, premature mortality, absenteeism and reduced productivity, with that burden projected to rise to roughly US$2.24 billion by 2030 if current trends continue. Mateo begins to understand that what children eat is not merely a private matter. It eventually reaches hospitals, workplaces, household finances and the wider economy.

También existe una realidad económica. Se estimó que el sobrepeso y la obesidad le costaron a Costa Rica alrededor de US$1.210 millones en 2019 mediante gastos de atención médica, mortalidad prematura, ausentismo y reducción de la productividad, y se proyecta que esa carga podría alcanzar aproximadamente US$2.240 millones para 2030 si continúan las tendencias actuales. Mateo comienza a comprender que lo que comen los niños no es simplemente un asunto privado. Con el tiempo, sus efectos llegan a los hospitales, los lugares de trabajo, las finanzas familiares y la economía en general.

That is when Mateo’s idea starts to change. What if the competition were not about who could cook the most impressive meal, but about whether each child could understand one food decision from their own life? It might be a sugary drink after school, a packet of cookies, a lunchbox prepared by a parent, a meal bought from a local soda or a snack eaten every afternoon without much thought.

Es entonces cuando la idea de Mateo comienza a transformarse. ¿Qué pasaría si la competencia no se tratara de quién puede cocinar el plato más impresionante, sino de que cada niño pudiera comprender una decisión alimentaria de su propia vida? Podría ser una bebida azucarada después de la escuela, un paquete de galletas, una lonchera preparada por uno de sus padres, una comida comprada en una soda local o un bocadillo que consume cada tarde casi sin pensarlo.

The child would begin by trying to understand the decision behind that food. Why this food, at this time, in this portion, from this brand or source? Is the decision being shaped by taste, price, convenience, advertising, family routine, peer influence, habit or simply by what happens to be available? The challenge would ask children to look beneath what they consume and uncover the decisions that make that consumption possible.

El niño comenzaría intentando comprender la decisión que existe detrás de ese alimento. ¿Por qué este alimento, a esta hora, en esta porción, de esta marca o procedencia? ¿Está la decisión siendo determinada por el sabor, el precio, la conveniencia, la publicidad, las rutinas familiares, la influencia de los amigos, el hábito o simplemente por lo que está disponible? El reto invitaría a los niños a mirar más allá de lo que consumen y descubrir las decisiones que hacen posible ese consumo.

Then the child would work with AI, not to ask for the correct answer, but to use AI as a thinking partner. Together they could explore ingredients, nutrition, cost, environmental impact, local alternatives, Costa Rican food traditions and different possibilities. AI could challenge assumptions, compare choices and introduce forms of intelligence the child might not otherwise have access to, while the child remains the designer of the decision.

Después, el niño trabajaría con la IA, no para pedirle la respuesta correcta, sino para utilizarla como un compañero de pensamiento. Juntos podrían explorar ingredientes, nutrición, costo, impacto ambiental, alternativas locales, tradiciones alimentarias costarricenses y diferentes posibilidades. La IA podría cuestionar supuestos, comparar opciones e introducir formas de inteligencia a las que el niño quizás no tendría acceso de otra manera, mientras el niño continúa siendo quien diseña la decisión.

This is where Mateo sees two birds with one stone, no pun intended. The AI Kid Costa Rica Challenge could help children improve their relationship with food while simultaneously teaching them how to Design Decisions with AI. Food becomes the real world situation through which children learn to question, compare, imagine, test and redesign decisions rather than simply accept whatever is already happening around them.

Es aquí donde Mateo ve la posibilidad de lograr dos cosas al mismo tiempo. El AI Kid Costa Rica Challenge podría ayudar a los niños a mejorar su relación con la alimentación mientras, simultáneamente, aprenden a Diseñar Decisiones con IA. La comida se convierte en una situación del mundo real a través de la cual los niños aprenden a cuestionar, comparar, imaginar, probar y rediseñar decisiones, en lugar de simplemente aceptar lo que ya ocurre a su alrededor.

Mateo also knows the challenge cannot stop with children because he sees many of his friends’ parents struggling with the same issues. Some are trying to lose weight, some are managing blood pressure or blood sugar, and others know they should change what the family eats but are caught between cost, convenience, work schedules and habits built over many years. The problem is therefore not sitting only in the child’s lunchbox because it is already woven into the life of the family.

Mateo también sabe que el reto no puede detenerse en los niños porque observa que muchos de los padres de sus amigos están luchando con los mismos problemas. Algunos están intentando bajar de peso, otros están controlando la presión arterial o el azúcar en la sangre, y otros saben que deberían cambiar la forma en que se alimenta la familia, pero se encuentran atrapados entre el costo, la conveniencia, los horarios de trabajo y hábitos construidos durante muchos años. Por lo tanto, el problema no está solamente en la lonchera del niño, porque ya está entretejido en la vida de toda la familia.

That is why the child takes the challenge home. A child and parent might sit together and examine one real family food decision, asking what they currently eat, why they eat it, how much it costs, what it gives them, what it takes away, what alternatives exist and what they would genuinely be willing to change. AI becomes a shared thinking partner between generations, creating a space where both the child and the parent can examine the same decision from different perspectives.

Por eso el niño lleva el reto a casa. Un niño y uno de sus padres podrían sentarse juntos y examinar una decisión alimentaria real de la familia, preguntándose qué comen actualmente, por qué lo comen, cuánto cuesta, qué les aporta, qué les quita, qué alternativas existen y qué estarían realmente dispuestos a cambiar. La IA se convierte en un compañero de pensamiento compartido entre generaciones, creando un espacio donde tanto el niño como el padre pueden examinar la misma decisión desde perspectivas diferentes.

The exercise therefore becomes much more than a nutrition challenge. The child is learning Decision Design, the parent is learning Decision Design, and both are learning how to work with AI without handing the decision over to AI. At the same time, the family begins to understand its own patterns, assumptions and tradeoffs in a way that may never have happened through ordinary health advice.

El ejercicio se convierte así en mucho más que un reto de nutrición. El niño aprende Diseño de Decisiones, el padre aprende Diseño de Decisiones y ambos aprenden a trabajar con la IA sin entregarle la decisión a la IA. Al mismo tiempo, la familia empieza a comprender sus propios patrones, supuestos y compensaciones de una manera que quizás nunca hubiera ocurrido mediante los consejos tradicionales sobre salud.

Across Costa Rica, thousands of children could work individually or in teams to Design a Decision that addresses some part of the obesity crisis. One team might rethink sugary drinks at school, another might redesign children’s restaurant menus, while others could address family grocery shopping, school lunches, food advertising, physical activity or access to healthier local foods. Instead of children being treated only as recipients of health advice, they become participants in designing solutions.

En todo Costa Rica, miles de niños podrían trabajar de manera individual o en equipo para Diseñar una Decisión que aborde alguna parte de la crisis de obesidad. Un equipo podría replantear las bebidas azucaradas en la escuela, otro podría rediseñar los menús infantiles de los restaurantes, mientras otros podrían abordar las compras familiares, los almuerzos escolares, la publicidad de alimentos, la actividad física o el acceso a alimentos locales más saludables. En lugar de tratar a los niños únicamente como receptores de consejos de salud, se convierten en participantes en el diseño de soluciones.

Using two-5-two, children would co-cognize with AI, bringing together nutritional, economic, cultural, environmental, family and community intelligence. The goal is not for AI to make the decision for them. The challenge is for children to understand the situation deeply, question assumptions, explore possibilities, test ideas and ultimately take responsibility for the decision they design.

Utilizando two-5-two, los niños co-cognizarían con la IA, reuniendo inteligencia nutricional, económica, cultural, ambiental, familiar y comunitaria. El objetivo no es que la IA tome la decisión por ellos. El desafío consiste en que los niños comprendan profundamente la situación, cuestionen supuestos, exploren posibilidades, prueben ideas y, finalmente, asuman la responsabilidad por la decisión que diseñen.

The strongest designs would move beyond ideas and demonstrate grounded impact. Children could test their decisions with their family, classroom, school, restaurant or community and show what changed. Success could be reflected in healthier food choices, reduced sugar consumption, lower costs, increased use of local foods, less waste, greater physical activity or simply in a decision that people are genuinely willing and able to sustain.

Los diseños más sólidos irían más allá de las ideas y demostrarían un impacto real. Los niños podrían poner a prueba sus decisiones con su familia, su clase, su escuela, un restaurante o su comunidad y mostrar qué cambió. El éxito podría reflejarse en elecciones alimentarias más saludables, menor consumo de azúcar, costos más bajos, mayor uso de alimentos locales, menos desperdicio, mayor actividad física o simplemente en una decisión que las personas estén realmente dispuestas y sean capaces de mantener.

The challenge would therefore reward more than creativity. It would reward understanding, evidence, feasibility, learning and impact. A brilliant idea that nobody can adopt is less valuable than a carefully designed decision that actually changes what a family, school or community does.

Por lo tanto, el desafío recompensaría mucho más que la creatividad. Recompensaría la comprensión, la evidencia, la viabilidad, el aprendizaje y el impacto. Una idea brillante que nadie puede adoptar tiene menos valor que una decisión cuidadosamente diseñada que realmente cambie lo que hace una familia, una escuela o una comunidad.

Winning is about much more than a title, prize money or the experience of competing. Every child who learns to examine a decision, bring intelligence into it and redesign it becomes part of strengthening Costa Rica’s ability to confront a problem affecting both its health and its economy. Thousands of children designing thousands of better decisions could create a new intelligence network around one of the country’s most consequential everyday challenges.

Ganar significa mucho más que obtener un título, recibir un premio en dinero o vivir la experiencia de competir. Cada niño que aprende a examinar una decisión, incorporar inteligencia y rediseñarla pasa a formar parte del fortalecimiento de la capacidad de Costa Rica para enfrentar un problema que afecta tanto su salud como su economía. Miles de niños diseñando miles de mejores decisiones podrían crear una nueva red de inteligencia alrededor de uno de los desafíos cotidianos más importantes del país.

This is where the challenge connects with something distinctly Costa Rican. Pura Vida has long expressed an idea of living well, appreciating life and finding wellbeing in the everyday. Costa Rica’s Co-Cognition Challenge asks a new generation to make that signature even stronger by learning that Pura Vida is not only something they inherit or say. It is something they can actively design through the decisions they make.

Es aquí donde el desafío se conecta con algo profundamente costarricense. Pura Vida ha expresado durante mucho tiempo una idea de vivir bien, apreciar la vida y encontrar bienestar en lo cotidiano. El Desafío de Co-Cognición de Costa Rica invita a una nueva generación a fortalecer aún más esa identidad, aprendiendo que Pura Vida no es solamente algo que heredan o dicen. Es algo que pueden diseñar activamente a través de las decisiones que toman.

Mateo’s idea is simple but ambitious. If children can learn to understand the decisions behind what they eat, they may begin changing more than their food. They may begin learning how to work with intelligence, how to question what has become normal and how to design decisions that shape a healthier life for themselves, their families and eventually Costa Rica.

La idea de Mateo es sencilla pero ambiciosa. Si los niños pueden aprender a comprender las decisiones que existen detrás de lo que comen, podrían comenzar a cambiar mucho más que su alimentación. Podrían aprender a trabajar con la inteligencia, a cuestionar aquello que se ha vuelto normal y a diseñar decisiones que den forma a una vida más saludable para ellos mismos, sus familias y, eventualmente, Costa Rica.

In that sense, Pura Vida by Decision Design is not merely a title. It is the possibility that living well becomes something children and families consciously design together, one decision at a time.

En ese sentido, Pura Vida mediante el Diseño de Decisiones no es simplemente un título. Es la posibilidad de que vivir bien se convierta en algo que los niños y las familias diseñen conscientemente juntos, una decisión a la vez.